Tombe de HASEKURA Tsunenaga et stèle du moine SOTELO
Tombe de HASEKURA Tsunenaga

HASEKURA Tsunenaga, vassal de DATE Masamune seigneur féodal de Sendai, dirigea à partir de 1613 une expédition japonaise en Europe, puis mourut de maladie à 52 ans, peu après son retour au Japon.
Les avis divergent au sujet de l'emplacement exact de sa sépulture, mais le temple Kōmyōji présente sa tombe au nord-ouest du bâtiment principal.
HASEKURA Rokuemon Tsunenaga dirigea, sur décret de DATE Masamune en 1613, une délégation officielle de plus de 180 personnes, l'ambassade Keichō, ayant pour guide le moine missionnaire Luis SOTELO. L'expédition maritime partit du port de Tsukino-ura à Oshika (actuelle ville d'Ishinomaki dans le département de Miyagi), traversant les océans Pacifique puis Atlantique pour arriver finalement à Madrid en 1615.
La mission diplomatique y fut reçue en audience par le roi Philippe III d'Espagne.
Tsunenaga entreprit alors des négociations diplomatiques, et reçut même le nom de Don Felippo Francesco après sa conversion au catholicisme.
Son ambassade se rendit ensuite à Rome, où il fut accueilli avec les honneurs, rencontra le Pape en audience, et reçut le titre de citoyen de la ville de Rome.
Malgré cela, et du fait de la répression accrue envers les chrétiens ainsi que de l'évolution liée à la politique isolationniste du Japon, Tsunenaga rentra au pays en 1620 sans avoir accompli ses objectifs d'envoi de missionnaires ou d'accords commerciaux avec le Mexique, et aurait vécu les derniers mois de sa vie profondément affligé.
La tour de pierre au centre est dite correspondre à la tombe de Tsunenaga. (Les avis divergent au sujet de l'emplacement exact de sa sépulture.)
Quant aux divers objets ramenés par Tsunenaga de son expédition, ils sont exposés au musée municipal de Sendai et ont été désignés en juin 2001 comme Trésor national, une partie ayant ensuite été inscrite en 2013 au programme « Mémoire du monde » de l'Unesco.


Stèle à la mémoire du moine Luis SOTELO

Sur la droite se trouve la stèle à la mémoire du guide de HASEKURA Tsunenaga, le moine missionnaire Luis SOTELO.
Moine franciscain espagnol né à Séville, SOTELO arriva au Japon en 1603 pour une mission d'évangélisation et mit à profit son don pour les langues pour entamer des négociations directement avec des membres influents des shogunat​s d'Ieyasu TOKUGAWA puis d'Hidetada TOKUGAWA.
Le seigneur DATE Masamune l'autorisa à pratiquer sa mission d'évangélisation sur ses terres de l'ancienne province d'Ōshū, puis SOTELO participa en 1613, en tant que guide, à l'expédition diplomatique Keichō en direction du Mexique et de l'Europe dirigée par HASEKURA Tsunenaga.
En 1622, en pleine période d'interdiction du christianisme, il entra clandestinement au Japon par Nagasaki, mais il fut arrêté, emprisonné, et finalement exécuté en 1624.