日本最大規模の「江戸時代の総合大学」

偕楽園の対の施設であり、同じく日本遺産に認定されている。
1841年、水戸藩第9代藩主徳川斉昭により、国を護り、国を発展させることができる人材を育成するため、日本最大規模の藩校として開設された。
最後の将軍徳川慶喜は、幼少期に弘道館で学び、大政奉還後ここで謹慎生活を過ごした。