国宝・重要文化財に指定の建築物を持つ古寺

寺伝によると創建は天平7年（735年）聖武天皇が大仏造立平安祈願の為、観音寺良弁僧正に命じて建立させ、十一面観音菩薩を安置したのが始まり。
保延三年（1137年）に焼失したとされています。
その後、承元二年（1208年）笠置寺にいた解脱上人貞慶がこの観音寺の廃址に移り住み、補陀洛山海住山寺と名づけ中興されました。
現存の五重塔（国宝）は、建保2年（1214年）慈心上人によって建てられたもので、心柱が初層で止められている点は建築史上有名です。
昭和38年（1962） の解体修理にあたり、五重塔初重の軒下に裳階が復元されました。