Un convento con Tesoro Nacional y un jardín para pasear

El Hokkeji es un convento budista histórico, considerado uno de los Tres Grandes Monasterios Femeninos de Yamato (antiguo nombre de Nara).
Fue fundado en la era Nara por la Emperatriz Kōmyō, quien lo estableció como templo nacional para monjas (kokubunni-ji) sobre la antigua residencia de su padre, Fujiwara no Fuhito. Fue el equivalente al Tōdaiji, el templo nacional para monjes fundado por su esposo, el Emperador Shōmu.
Su nombre formal es Hokke Metzuzai-ji, que significa “Templo del Sutra del Loto para la Eliminación de Pecados”. En su apogeo, contaba con los siete edificios principales del budismo (shichidō garan) y prosperó como centro religioso importante.
Después del traslado de la capital a Kioto, el templo cayó en declive, pero fue restaurado por iniciativa de Yodogimi (Señora Yodo), madre de Toyotomi Hideyori, durante el período Momoyama.
El Salón Principal actual, reconstruido en esa época, presenta características de la arquitectura Tenpyō (siglo VIII) junto con detalles del estilo Momoyama.
Allí se conservan dos Tesoros Nacionales:
・Una estatua de pie de Kannon de Once Rostros (Juichimen Kannon Bosatsu), deidad principal del templo
・Una estatua sentada del sabio laico Vimalakīrti (Yui-ma Koji), personaje célebre del budismo Mahāyāna
Se dice que la imagen de Kannon representa a la Emperatriz Kōmyō cruzando un estanque de lotos. Esta estatua se mantiene normalmente oculta, y solo se exhibe tres veces al año: en primavera, principios de verano y otoño.
El recinto incluye dos jardines: el Jardín Histórico y Escénico Nacional y el Jardín Karaku-en, donde se pueden apreciar flores de temporada durante todo el año.
El jardín histórico, diseñado a principios del período Edo, tiene una superficie de unos 500 tsubo (aproximadamente 1,650 m²) y se dice que incluye piedras y árboles traídos del Palacio Imperial Sentō de Kioto.
El templo también es conocido por sus encantadores amuletos en forma de perro, hechos a mano con arcilla mezclada con ceniza sagrada de rituales Goma y decorados con vivos colores.