Un couvent avec un Trésor National et un jardin à parcourir

Le temple Hokkeji est un couvent bouddhique historique, considéré comme l’un des Trois Grands Monzeki de Yamato (ancien nom de la région de Nara).
Il fut fondé à l’époque de Nara par l’impératrice Kōmyō, sur le site de l’ancienne résidence de son père, Fujiwara no Fuhito, en tant que temple national pour les nonnes (kokubunni-ji). Ce temple servait de pendant au Tōdaiji, temple national pour les moines établi par son époux, l’empereur Shōmu.
Son nom officiel est Hokke Metzuzai-ji, qui signifie « temple de l’élimination des péchés par le Sūtra du Lotus ». Le temple prospéra avec un vaste complexe de sept bâtiments principaux (shichidō garan).
Il déclina après le transfert de la capitale à Kyoto, mais fut restauré à l’époque Momoyama grâce à Yodogimi (dame Yodo), la mère de Toyotomi Hideyori.
Le bâtiment principal, reconstruit à l’époque Momoyama, conserve des éléments d’architecture Tenpyō (8e siècle) tout en intégrant des caractéristiques du style Momoyama.
Il abrite deux Trésors Nationaux :
・Une statue debout de Kannon à onze visages (Juichimen Kannon Bosatsu), la principale divinité du temple
・Une statue assise de Vimalakīrti (Yui-ma Koji), un sage laïc bouddhiste
La statue de Kannon représenterait l’impératrice Kōmyō traversant un étang de lotus. Habituellement non exposée, elle est dévoilée au public trois fois par an : au printemps, au début de l’été et en automne.
Le domaine du temple comprend deux jardins :
・Un jardin classé site historique national et lieu de beauté scénique
・Le jardin Karaku-en, où les fleurs de saison peuvent être admirées toute l’année
Le jardin historique, aménagé au début de l’époque d’Edo, couvre environ 500 tsubo (environ 1 650 m²) et aurait été orné de pierres et végétaux provenant des jardins du palais impérial Sentō à Kyoto.
Le temple est également réputé pour ses porte-bonheur en forme de chiens, modelés à la main avec de l’argile mélangée à de la cendre sacrée de rites Goma, puis peints de motifs colorés.