ヴェルニー公園

横須賀港を一望できるフランス式庭園「ヴェルニー公園」

かつては「臨海公園」の名で親しまれてきた「ヴェルニー公園」は、2001年（平成13年）にフランス式庭園を取り入れてリニューアルオープンしました。
バラの名所でもあり、園内のほぼ全域に設けられた花壇に植栽された約1400株のバラや西洋風東屋、噴水やガス灯を模した電灯などが異国情緒を醸し出す美しい公園です。
対岸に米海軍横須賀基地と海上自衛隊横須賀基地を望む、軍港を一望することができる抜群のロケーションで、5月から6月と9月から10月にかけては見頃を迎えた園内のバラが一斉に咲き誇り、軍港に停泊する艦船を背景にしたフォトジェニックな景観をお楽しみいただけます。
海側にはボードウォークやベンチが設けられており、心地よい潮風を感じながらのんびり過ごすことができることから、地元でも人気の観光スポットです。

「ヴェルニー公園」名称の由来

「ヴェルニー公園」から湾を挟んだ対岸に見える米海軍横須賀基地内には、元は横須賀製鉄所（後の横須賀造船所）がありました。
江戸時代末期のペリー来航を契機として、欧米列強に対する防衛力の脆弱さを目の当たりにした幕府は、海軍力を増強させるべく新たに軍艦を建造するための本格的な造船施設の必要性を考えるようになり、1865年に勘定奉行などを歴任した小栗上野介忠順らが中心となって「横須賀製鉄所」の建設に着手しました。
そしてその責任者として招かれたのがフランス海軍の技術者フランソワ・レオンス・ヴェルニーであり、「ヴェルニー公園」の名称は彼の名に由来しています。
なお、ヴェルニーは横須賀製鉄所だけでなく、日本初の洋式灯台となる観音埼灯台をはじめとする灯台の設計も行い「灯台の父」ともいわれています。

ヴェルニー記念館

ヴェルニー記念館は、日本の近代化に大いに寄与したヴェルニーの功績と横須賀製鉄所の意義を伝える施設として2002年5月1日に開館しました。
館内には国内に現存する最古のスチームハンマー2台のほか、当時使用されていた工具や製鉄所に関する資料が展示されています。
このスチームハンマーは江戸時代末期の近代化事業として建設が進められていた横須賀製鉄所で使用するため1866年にオランダから輸入されたもので、産業技術を飛躍的に発展させた点において極めて貴重な文化遺産であり、国の重要文化財に指定されています。